ঋণশোধ

শহিদুল ইসলাম আকাশ

সন্ধ্যে হবে হবে। কয়েকজন বন্ধু মিলে আড্ডা দিচ্ছি। হঠাৎ দেখি, একটা কুকুর অদূরে বসে আমাদের দিকে একদৃষ্টে চেয়ে আছে। গাঢ় লাল রঙের কুকুর, গলার কাছের ঈষৎ সাদা রঙের একটা রেখা এঁকেবেঁকে বুকের দিকে নামানো। আমি বন্ধুদের সাথে কথা বলার ফাঁকেফাঁকে আড়চোখে কুকুরটাকে দেখছিলাম। একটা সময় আমার সমস্ত মনোযোগ কুকুরটার দিকে চলে গেলো। আমাদের দিকে চেয়ে আছে আর বিরামহীন নেড়ে যাচ্ছে তার লেজ। ব্যাপারটা কী? সে কি ক্ষুদার্ত? আমাদের কাছ থেকে সে কি কিছু খাদ্য প্রত্যাশা করছে? 

আড্ডা থেকে উঠে আমি কুকুরটার দিকে এগিয়ে গেলাম। আমাকে দেখে সে লেজ নাড়ানো থামালো, কিন্তু থেমে থেমে তার চোখের পাতা কাঁপছিলো। আমি আবার পিছনে এসে পাশের খাবারের দোকান থেকে সামান্য কিছু খাবার কিনে তার দিকে ছুঁড়ে দিলাম। খাবার দেখেই কুকুরটা অস্থির হয়ে গেলো, দ্রুতই তা খেয়ে ফেললো। বুঝলাম, আসলেই সে ক্ষুদার্ত ছিলো। খাওয়া শেষ করে কুকুরটা নিরবে চলে গেলো।

এই ঘটনার প্রায় ছয় মাস পরের কথা। এক মধ্যরাতে সুনসান এক জায়গায় এসে আমার মোটরবাইকটা বিকল হয়ে গেলো। গাঢ় অন্ধকার, তারউপর চারপাশে মৃতের নিরবতা। মোবাইলের আলো দিয়ে বিকল মোটরবাইকের ফ্লাক খুলে পরিষ্কার করছি, কার্বোরেটরের তেল বাড়াই-কমাই__নানা চেষ্টাতেও গাড়ি স্টার্ট হয় না কিছুতেই। কঠিন বিড়ম্বনা। বাইকটা ঠেলে নিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, উপায়ন্তর না দেখে তাই করতে লাগলাম। 

গাঢ় অন্ধকারে মোবাইলের আলো সম্বল করে সুনসান নিরবতা ভেঙে আমি বাইক ঠেলে সমুখে এগিয়ে যাচ্ছি, হঠাৎ-ই অন্ধকার থেকে একটা কুকুর ঘেউঘেউ করে ডেকে উঠলো। ভয়ে আমার গা ছমছম করে উঠলো, গলা শুকিয়ে গেলো। আতংকিত আমি মোবাইলের আলোতে দেখবো, সেই জ্ঞানটাও হারিয়ে ফেললাম। কুকুরটা আমার কাছে আসতেই হঠাৎ-ই আবার শান্ত হয়ে গেলো। আমি ভয়ে ভয়ে এবার কুকুরটার দিকে মোবাইলের আলো ফেললাম, দেখি সেই কুকুরটাই__গাঢ় লাল রঙের কুকুর, গলার কাছের ঈষৎ সাদা রঙের একটা রেখা এঁকেবেঁকে বুকের দিকে নামানো! কুকুরের প্রবল ঘ্রাণশক্তির কথা জানি, সেই ঘ্রাণশক্তিতেই সে কি আমাকেও চিনে নিয়েছে?

আমি বাইক ঠেলে এগিয়ে যাচ্ছি, পিছু পিছু কুকুরটাও এগিয়ে আসতে লাগলো। একটু পরপর পিছন ফিরে মোবাইলের আলোতে কুকুরটার দিকে তাকাচ্ছি, তার চোখে গাঢ় মমতা, যেন সে আমাকে অভয় দিচ্ছে আর বলছে, 'আমি তোমার সাথে আছি, তুমি তোমার গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাও। ভয় নেই কোনো।'

আমি আবার সামনের দিকে এগোতে লাগলাম। যথারীতি কুকুরটাও আমার সাথে সাথে আসতে লাগলো। নিরবেই। ভালোবেসে একদিন ক্ষুদার্ত কুকুরটার মুখে সামান্য কিছু খাবার তুলে দিয়েছিলাম, আজ যেন সেই ভালোবাসা পরিশোধ না-করে কুকুরটা আমাকে ছাড়বেই না! 

ভালোবাসাও তো এক প্রকার ঋণই, যে ঋণ মনে রাখতে হয়, সময় সুযোগ মতে পরিশোধও করতে হয়__নিঃসঙ্গ রাতদুপুরে আমাকে সঙ্গ দিয়ে এই সত্যটা চোখে আঙুল দিয়ে বুঝিয়ে দিতে লাগলো কুকুরটা।

ভালোবাসা নামের সেই ঋণ, মানুষই শুধু মনে রাখে না কখনো, পরিশোধ তো অনেক দূরের কথা। কী বিচিত্র মানবজীবন!